Introducción: el desperdicio de alimentos es un reto global, las cocinas domésticas son clave
A nivel mundial, el desperdicio de alimentos se ha convertido en un desafío creciente en términos de problemas sociales, ambientales y de recursos. Según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), casi el 19 % de los alimentos se desperdicia a nivel global, y los hogares representan el 60 % de ese desperdicio. Solo en 2022, más de 1.050 millones de toneladas de alimentos se desperdiciaron a nivel mundial, lo que equivale a más de 1.000 millones de comidas arrojadas diariamente, mientras que millones de personas aún sufren hambre.
Esto revela que el desperdicio de alimentos no es solo un problema global, sino también local, especialmente en hogares con múltiples personas. Debido a la gran variedad de ingredientes comprados, así como a la demanda compleja y a la falta de métodos adecuados de almacenamiento, los alimentos a menudo se desperdician porque pasan desapercibidos o caducan.
La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) y la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) enfatizan que la reducción del desperdicio de alimentos no solo depende de reformas en políticas y cadenas de suministro, sino que también requiere una gestión alimentaria sistemática dentro de los hogares. Esto es especialmente cierto en hogares con múltiples personas, donde la correcta administración de los alimentos se vuelve esencial.
Según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, los hogares son la principal fuente de desperdicio de alimentos. Los hogares con múltiples personas son especialmente vulnerables, ya que las diferencias en las preferencias dietéticas y la falta de soluciones de almacenamiento eficientes hacen que sea fácil olvidar o desechar alimentos. Este problema se ve agravado por el hecho de que los alimentos a menudo se compran en grandes cantidades, lo que lleva a que no se consuman antes de su fecha de caducidad.
La gestión de alimentos en la cocina a menudo se vuelve caótica cuando no existe una estructura clara. Sin un sistema organizado para almacenar ingredientes, como la categorización, etiquetado y áreas de almacenamiento designadas, existe un mayor riesgo de que los alimentos pasen desapercibidos, se olviden o se desperdicien. El almacenamiento sistemático garantiza que cada tipo de alimento tenga un espacio específico y designado, y facilita que los hogares utilicen los alimentos antes de que caduquen, reduciendo así el desperdicio.
El primer paso en el almacenamiento sistemático en la cocina es categorizar los ingredientes y asignar a cada categoría su propia área de almacenamiento dedicada. Al etiquetar y organizar claramente dónde pertenece cada ingrediente, es menos probable que los hogares olviden o pierdan la pista de los alimentos. Por ejemplo, los productos lácteos pueden ir en una zona de la nevera, la carne en otra, mientras que los alimentos secos como el arroz y la pasta se almacenan en la despensa.
Etiquetar y marcar los alimentos con fechas de vencimiento claras ayuda a garantizar que se utilicen a tiempo. Este sencillo paso puede reducir el desperdicio al recordar a los miembros del hogar que usen los ingredientes antes de que caduquen. Utilice recipientes transparentes o herramientas de etiquetado para indicar la fecha de compra y la fecha de vencimiento, permitiendo que todos en el hogar vean fácilmente el estado de los ingredientes.
El principio FIFO (Primero en entrar, primero en salir) es una parte clave del almacenamiento sistemático en la cocina. Esto significa que los ingredientes adquiridos anteriormente se utilizan primero, asegurando que los alimentos más antiguos se consuman antes que los nuevos. Al mantener un inventario organizado y usar los alimentos según su orden de vencimiento, los hogares pueden minimizar el desperdicio.
Un estudio publicado en la revista Springer mostró que contar con un sistema de almacenamiento de alimentos bien organizado y visualmente accesible puede reducir directamente el desperdicio causado por un almacenamiento inadecuado. La investigación indica que las señales visuales y un diseño adecuado de los recipientes ayudan a reducir la deterioración y facilitan hacer un seguimiento de los ingredientes que deben usarse primero.
Los dispositivos de cocina inteligente son otro factor que impulsa una gestión más eficiente de los alimentos. Por ejemplo, refrigeradores inteligentes equipados con sistemas de seguimiento de inventario pueden notificar a los usuarios cuando los alimentos están a punto de caducar. Dichas tecnologías permiten un enfoque más proactivo en la gestión de los alimentos, asegurando que nada se desperdicie.
Países como Japón y el Reino Unido han reducido con éxito los residuos alimentarios domésticos mediante la introducción de soluciones sistemáticas de gestión y almacenamiento de alimentos. En Japón, por ejemplo, los residuos alimentarios per cápita han disminuido aproximadamente un 35 % debido a prácticas mejoradas de almacenamiento y una mejor gestión de alimentos a nivel doméstico. Estos ejemplos internacionales demuestran que las soluciones organizadas de almacenamiento pueden tener un impacto significativo en la reducción del desperdicio.
El "método de la chimenea" de almacenamiento de alimentos garantiza que haya una "entrada" y una "salida" designadas para los alimentos. Los ingredientes se organizan de modo que los artículos más antiguos se utilicen antes que los nuevos. Por ejemplo, al comprar alimentos nuevos, colóquelos detrás de los artículos más antiguos para que estos últimos se usen primero.
Implementar una revisión semanal de inventario puede ayudar a prevenir el desperdicio asegurándose de que los alimentos se utilicen antes de que caduquen. Durante esta revisión, anote qué ingredientes están escasos o próximos a su fecha de vencimiento. Luego puede planificar comidas en torno a estos ingredientes para evitar tirarlos.
Existen muchas herramientas disponibles que pueden mejorar la visibilidad de los alimentos y ayudar con el almacenamiento sistemático. Por ejemplo, recipientes transparentes, bandejas apilables y etiquetadoras pueden facilitar ver el contenido de su despensa o refrigerador, reduciendo la posibilidad de que los alimentos se olviden o se desperdicien.
Estudios y pruebas domésticas en entornos reales han demostrado que implementar estrategias sistemáticas de almacenamiento puede reducir significativamente el desperdicio de alimentos. Por ejemplo, una iniciativa comunitaria que promovió el uso de almacenamiento organizado de alimentos y la gestión de inventario ayudó a los hogares a reducir el desperdicio de alimentos hasta en un 70 %. Esto confirma que el almacenamiento sistemático es una estrategia efectiva para reducir el desperdicio.
Reducir el desperdicio de alimentos comienza en cada hogar. Al implementar soluciones sistemáticas de almacenamiento en la cocina, los hogares con múltiples personas no solo pueden ahorrar dinero, sino también contribuir a un futuro más sostenible. El almacenamiento sistemático garantiza que los alimentos se consuman antes de que caduquen, reduce el desperdicio innecesario y aprovecha al máximo los alimentos comprados.
La clave para reducir el desperdicio de alimentos radica en una organización eficiente de la cocina. Con las herramientas, estrategias y mentalidad adecuadas, los hogares pueden reducir significativamente el desperdicio, ahorrar recursos y ayudar a crear un mundo más sostenible.
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